CANAL DU NORD

L’honneur de bataille « Canal du Nord » représente l’une des opérations les plus brillantes et les plus audacieuses sur le plan tactique de la Première Guerre mondiale, menée par le 2e Bataillon, CEF (le « Deuxième de fer »), dont la fière lignée et les honneurs de bataille sont officiellement perpétués par les Governor General’s Foot Guards.
L’obstacle : Au matin du 27 septembre 1918, la 1re Division canadienne fut chargée de traverser le canal du Nord. Dans le secteur choisi pour l’attaque, le canal était encore en construction et à sec, mais il demeurait une barrière formidable, formant un vaste champ de boue plat et compact, entièrement dépourvu de couvert.
La tempête de feu : Après avoir attendu patiemment sous un lourd barrage d’artillerie défensif allemand, le 2e Bataillon traversa le lit asséché du canal par étapes. Alors que les compagnies de tête grimpaient la berge escarpée de l’est et atteignaient la crête, elles se retrouvèrent directement sous une « tempête de tirs et d’obus » dévastatrice.
Le leadership audacieux du sergent-major de compagnie Jack : Les tirs défensifs étaient dévastateurs. La 1re Compagnie fut la plus durement touchée, perdant tous ses officiers dès le premier assaut. Faisant preuve d’une initiative et d’un courage extraordinaires sous le feu, le sergent-major de compagnie Jack prit immédiatement le commandement. Il réorganisa les pelotons dispersés et rétablit le commandement et le contrôle, même si plusieurs pelotons durent être dirigés par de jeunes caporaux suppléants.
La prise des hauteurs : Sur la droite, le 72e Bataillon réussit une percée, capturant son objectif et remontant les tranchées allemandes par le flanc. Saisissant l’occasion, les 1re et 4e Compagnies avancèrent pour gagner un terrain significatif. Le major Vanderwater leur ordonna ensuite de tenir la position et envoya la 3e Compagnie pour capturer avec succès l’objectif final à La Maison Neuve.
Le bilan final : Bien que l’opération fut un triomphe tactique spectaculaire qui permit de percer la ligne Hindenburg, elle coûta au Bataillon 215 victimes. Cette bataille représente le dernier engagement majeur au combat que le « Deuxième de fer » affronterait avant l’Armistice.