Charles Francis Winter

Né à Montréal le 3 février 1863, Charles Francis Winter était l’aîné de huit enfants. En 1867, la famille déménagea à Prescott, en Ontario, où le père de Winter travaillait pour le chemin de fer.

À 17 ans, Winter prit la mer pour l’Angleterre, bien décidé à s’enrôler dans l’armée britannique. Il servit d’abord au sein du 7th Royal Fusiliers à Londres, mais en juillet 1882, il se joignit à la police militaire à pied en Égypte. Il fut déçu du rôle qu’on lui attribua. En tant que conducteur responsable d’une charrette de transport, il pouvait voir la bataille faire rage au loin, mais ne se trouva jamais en première ligne. Pour son service en Égypte, il reçut la médaille d’Égypte avec agrafe Tel-el-Kébir ainsi que l’étoile du Khédive.

Au début de 1883, Winter quitta l’armée britannique. Il s’installa à Ottawa, où il occupa divers postes au sein du gouvernement fédéral. Ses jours de soldat n’étaient toutefois pas terminés. Le 15 septembre 1883, il s’enrôla dans les Governor General’s Foot Guards et servit lors de la campagne du Nord-Ouest de 1885. Il participa à la libération de Battleford et, bien que grièvement blessé au visage par une balle lors de la bataille de Cut Knife Hill, il continua de servir jusqu’à la fin de cette campagne.

En 1887, Winter épousa Helen Wilkins, avec qui il éleva trois fils et cinq filles. En 1889, il fut promu lieutenant au sein des Foot Guards et, en décembre 1896, fut nommé adjudant, poste qu’il occupa jusqu’en avril 1906. Lorsque la guerre éclata en Afrique du Sud, Winter se porta volontaire et prit part à plusieurs actions au milieu de l’année 1900. Pour son service, il reçut la médaille de l’Afrique du Sud de la reine avec agrafes pour Johannesburg, l’État libre d’Orange et la colonie du Cap.

En 1907, Winter prit sa retraite de la milice, acceptant une nomination au sein de la Force permanente. En 1912, il fut promu lieutenant-colonel et servit aux Bermudes, à Sainte-Lucie et au Canada pendant la Première Guerre mondiale. Il termina sa carrière militaire en 1921, avec le grade de brigadier. Dans les années suivantes, Winter devint un conférencier et auteur réputé. En 1935, il reçut la médaille du jubilé du roi, et deux ans plus tard, une médaille commémorant le couronnement de George VI. Il mourut à Ottawa le 20 octobre 1946 et repose au cimetière Beechwood.

Deux mois avant sa mort, Winter assista à un défilé sur la colline du Parlement en l’honneur du maréchal Bernard Montgomery. Malgré la foule, « Monty » remarqua les médailles de campagne de Winter, lui serra la main et lui dit : « Monsieur, vous combattiez déjà avant ma naissance, et je suis très fier de vous rencontrer. »

Source – Texte non signé provenant d’une exposition électronique du musée.