Dévoilement de la Croix de Victoria canadienne moderne à Rideau Hall
Juste avant la fin de semaine de la fête de Victoria, la nouvelle version canadienne de la Croix de Victoria a été officiellement dévoilée par Son Excellence la très honorable Michaëlle Jean, gouverneure générale du Canada. La cérémonie, tenue à Rideau Hall, a réuni le premier ministre Stephen Harper, le vice-chef d’état-major de la Défense Walter Natynczyk, ainsi que d’anciens récipiendaires de décorations pour vaillance militaire.
La Croix de Victoria canadienne moderne remplace la Croix de Victoria britannique, instaurée par la reine Victoria en 1856 et décernée à 81 membres des forces militaires du Canada au cours de divers conflits, jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont également élaboré leurs propres versions modernes de la Croix de Victoria.
Bien que la Croix de Victoria canadienne moderne existe sur papier depuis 1992, la première a été fabriquée en 2007. La création de cette plus haute distinction canadienne a fait l’objet d’une réflexion approfondie. La décoration canadienne moderne conserve un lien tangible avec la Croix de Victoria originale et ses récipiendaires canadiens, tout en établissant un lien avec la naissance de notre nation ainsi qu’avec le présent et l’avenir du Canada.
Le design de la nouvelle Croix diffère légèrement de celui de l’original. Afin de tenir compte des langues officielles du Canada, la devise figurant sur l’insigne a été remplacée, passant de « For Valour » à la locution latine « Pro Valore ». Un autre changement mineur est l’ajout d’une fleur de lys à chaque extrémité du phylactère portant la devise, afin d’accompagner la rose, le chardon et le trèfle traditionnels, établissant ainsi un lien avec les éléments floraux des armoiries royales du Canada.
Une partie du mystère entourant la Croix de Victoria originale est liée au métal utilisé dans sa fabrication. On raconte que la Croix de Victoria britannique aurait été fabriquée à partir du bronze de canons russes capturés à Sébastopol durant la guerre de Crimée de 1853 à 1856. Bien qu’aucune preuve solide n’appuie cette affirmation, l’histoire est généralement tenue pour vraie. Ce qui est certain, cependant, c’est que cette réserve originale a été épuisée à la fin de 1914 et que, depuis lors, la majorité des Croix ont été fabriquées à partir du métal d’une paire de canons chinois d’origine incertaine.
Le bronze utilisé pour la Croix de Victoria originale a été incorporé à la fabrication de la décoration canadienne afin de préserver le lien historique entre les deux. Ce bronze a été mélangé à celui d’une médaille de la Confédération – médaille commémorative créée en 1867 pour souligner la Confédération – ainsi qu’à d’autres métaux extraits partout au Canada. Le résultat est résolument canadien.
Vingt Croix authentiques et six barrettes de seconde attribution seront produites et déposées à la Chancellerie des distinctions honorifiques, à Rideau Hall, pour y être conservées en lieu sûr. L’alliage restant, fabriqué selon la formule originale, sera également conservé par la Chancellerie des distinctions honorifiques, sous forme de lingots marqués, en vue de la fonte de futures décorations.
Les critères d’attribution de la Croix de Victoria canadienne moderne sont identiques à ceux de la Croix de Victoria britannique ainsi qu’aux Croix de Victoria de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande : « La Croix de Victoria est décernée pour un acte de bravoure des plus manifestes, un acte de vaillance ou de dévouement exceptionnel, ou une abnégation extrême du devoir, accompli en présence de l’ennemi. »
Comme en témoignent les récentes attributions de la Croix de Victoria pour des opérations menées en Afghanistan et en Irak (à deux soldats britanniques et à un soldat néo-zélandais), la norme exigée est extrêmement élevée. Si un membre des Forces canadiennes de Sa Majesté venait à répondre à ces critères, le Canada est désormais prêt à lui remettre sa propre Croix de Victoria.
(images et texte gracieuseté du ministère de la Défense nationale)