« Le Hochwald » est un honneur de bataille décerné au 21e Régiment blindé canadien (GGFG) pour sa participation à l’opération Blockbuster fin février et début mars 1945.
La bataille du Hochwald L’opération visait à percer la dernière ceinture de défenses de la Ligne Siegfried en Rhénanie, plus précisément les forêts de Hochwald et de Balberger Wald. Le commandant allemand de la région avait jugé le terrain « impénétrable à un assaut blindé de grande envergure » en raison des chemins forestiers étroits, des fossés antichars et du sol détrempé.
Voici les détails clés de l’implication du Régiment :
• Les objectifs : Le Régiment, opérant au sein de la « Smithforce » (avec le Lake Superior Regiment), avait pour mission de capturer les hauteurs au nord-est d’Udem, plus précisément Pauls-Berg et Katzenberg, afin de sécuriser l’approche de la brèche du Hochwald.
• L’action : Le 26 février 1945, le Régiment a attaqué Pauls-Berg. Malgré de lourds tirs antichars et un terrain marécageux qui a piégé de nombreux véhicules, ils ont sécurisé l’objectif. Ce fut une journée coûteuse, avec dix membres du Régiment tués, dont le lieutenant E.G. Venus, et de nombreux chars détruits.
• La brèche : Après la capture des collines, le Régiment a reçu l’ordre de traverser la brèche du Hochwald, un corridor étroit entre les forêts. Les combats dans cette brèche furent intenses ; le sol détrempé rendait les mouvements hors route presque impossibles, limitant les chars à la route où ils étaient vulnérables aux canons allemands de 88 mm. Finalement, le Régiment a tenu bon jusqu’à ce que l’ennemi commence à se retirer vers la tête de pont du Rhin à Wesel.
• Bravoure individuelle : Le major Geoffrey Clark Lewis a reçu la Croix militaire pour son leadership audacieux le 26 février 1945, lors de la prise du terrain près du Hochwald.
