D’origine ukrainienne, Filip Konowal est né à Kutkivtsi, en Ukraine, le 25 mars 1887, et est arrivé au Canada vers 1913. Ayant reçu une formation d’instructeur de combat à la baïonnette, il s’enrôle dans le Corps expéditionnaire canadien en 1915, sert au sein du 47e Bataillon d’infanterie et est finalement promu au grade de caporal. Le caporal Konowal a mérité la Croix de Victoria pour ses actions du 22 au 24 août 1917, alors qu’il dirigeait sa section pour vaincre la résistance allemande sur la cote 70, près de Lens, en France. Au cours de ces opérations, Konowal a lui-même tué au moins 16 ennemis. En arrivant à l’un des objectifs de son bataillon, il s’est rendu compte qu’une mitrailleuse bloquait le flanc droit de l’attaque canadienne. Konowal a donné l’assaut à la position allemande, a tué les servants de la mitrailleuse et est revenu avec l’arme. Le lendemain, il a attaqué un autre emplacement de mitrailleuse et a tué trois ennemis avant de détruire la position et l’arme à l’aide d’explosifs. Le caporal Konowal a ensuite poursuivi son avance jusqu’à ce qu’il soit gravement blessé. Une fois rétabli, Konowal a été affecté pendant un certain temps auprès de l’attaché militaire à l’ambassade de Russie à Londres, en Angleterre, avant de s’enrôler comme sergent dans le Corps expéditionnaire canadien en Sibérie. Il est décédé à Ottawa, en Ontario, le 3 juin 1959.
« Pour sa bravoure et son leadership exceptionnels alors qu’il était responsable d’une section lors d’une attaque. Sa section avait la tâche difficile de nettoyer des caves, des cratères et des emplacements de mitrailleuses. Sous sa direction habile, toute résistance a été surmontée avec succès et de lourdes pertes ont été infligées à l’ennemi. Dans une cave, il a lui-même tué trois ennemis à la baïonnette et a attaqué seul sept autres dans un cratère, les tuant tous.
En atteignant l’objectif, une mitrailleuse bloquait le flanc droit, causant de nombreuses pertes. Le caporal Konowal s’est précipité vers l’avant et a pénétré dans l’emplacement, a tué les servants et a ramené la mitrailleuse vers nos lignes.
Le lendemain, il a de nouveau attaqué seul un autre emplacement de mitrailleuse, a tué trois membres de l’équipage et a détruit l’arme et l’emplacement avec des explosifs.
Ce sous-officier a tué à lui seul au moins seize ennemis et, pendant les deux jours de combats effectifs, a poursuivi continuellement son excellent travail jusqu’à ce qu’il soit gravement blessé. »
(London Gazette, no 30400, 26 novembre 1917)
(images et texte du ministère de la Défense nationale et des GGFG)
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