Depuis sa construction en 1879, le manège militaire de la place Cartier est un emblème au cœur du centre-ville d’Ottawa. Il se trouve sur la rive du canal Rideau, là où il rencontre l’avenue Laurier. Le manège militaire abrite la Garde du Gouverneur général et les Cameron Highlanders d’Ottawa, deux régiments d’infanterie. L’emplacement actuel de l’hôtel de ville d’Ottawa était autrefois un champ ouvert utilisé pour les exercices et l’entraînement des deux régiments. Le bâtiment a été conçu par le légendaire Thomas Seaton Scott, premier architecte en chef du Dominion du Canada, pour loger des éléments du 43e Bataillon de fusiliers « Ottawa et Carleton » (plus tard nommé les Cameron Highlanders d’Ottawa) et la Garde du Gouverneur général (GGFG).
Aujourd’hui, le manège militaire abrite toujours la GGFG et les Cameron Highlanders d’Ottawa. Ces deux unités sont des composantes actives de la Première Réserve du Canada, fournissant des soldats volontaires entraînés pour renforcer l’Armée régulière en temps de paix comme en temps de guerre. Chaque jour pendant les mois d’été, c’est du manège militaire que la Garde de cérémonie part pour initier la cérémonie de la Relève de la garde sur la Colline du Parlement.
Le bâtiment est un rare exemple subsistant d’installation d’entraînement militaire construite immédiatement après la Confédération, à une époque où l’établissement d’une présence militaire et l’affirmation du rôle du gouvernement fédéral étaient des objectifs gouvernementaux importants. Pendant plus de 125 ans, le manège militaire de la place Cartier a été au centre de la mobilisation et de l’entraînement des soldats recrutés dans la région d’Ottawa-Carleton, supervisant les soldats déployés pour le service en :
| Nord-Ouest canadien, 1885 | Afrique du Sud, 1899-1902 |
| Grande Guerre, 1914-1918 | Seconde Guerre mondiale, 1939-1945 |
| Guerre de Corée, 1950-1953 | Plusieurs opérations de maintien de la paix, notamment à Chypre, en Sierra Leone et dans l’ex-Yougoslavie |
| Guerre d’Afghanistan, 2001-présent |
La place d’armes offre une vaste zone pour l’entraînement au niveau de la section, du peloton et de la compagnie, et elle est souvent prêtée à une grande variété d’organisations civiles pour organiser de grands dîners et des événements de divertissement tels que la fête de Noël de la Ville d’Ottawa, le Bal du patrimoine d’Ottawa et le Bal de la Garnison d’Ottawa.
Le mess des officiers est utilisé à la fois par la Garde du Gouverneur général et les Cameron Highlanders d’Ottawa. Construit à l’origine au XIXe siècle pour les officiers de la Garde à pied, le mess fut le théâtre de la déclaration de guerre du Canada en 1914 par Sir Sam Hughes (le ministre de la Milice et de la Défense de l’époque). En plus d’une vaste collection d’œuvres d’art et d’argenterie régimentaire, le mess abrite également les drapeaux de la Reine et régimentaires actuels des deux régiments.
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